Mercurius verduistert de zon

Nou ja, voor een piepklein stukje dan. De planeet Mercurius staat maandag 9 mei 2016 tussen 13.12 uur en 20.41 uur precies tussen de aarde en de zon. Daardoor blokkeert de planeet het zonlicht voor ons aardlingen. Als de maan dat doet noemen we het een zonsverduistering. Mercurius staat echter veel verder van de aarde dan de maan, waardoor de planeet heel klein lijkt. De hoeveelheid zonlicht die Mercurius blokkeert is daarom ook heel klein. De planeet schuift als het ware over de felverlichte zonneschijf heen. Het fenomeen dat we maandag kunnen aanschouwen wordt daarom een Mercuriusovergang genoemd.

bron: Espace pour la vie

Om de Mercuriusovergang te kunnen zien heb je meer nodig dan het blote oog. Sowieso moet je nooit zonder bescherming naar de zon kijken. Gebruik altijd een eclipsbril om gewoon te kijken en speciale zonnefilters op een telescoop of verrekijker. Anders krijg je hetzelfde effect als hoe je vroeger met een vergrootglas een brandgat kon maken in een krant, alleen dan in je netvlies. Geen aanrader.

Maar het is wel een aanrader om te gaan kijken naar de Mercuriusovergang. Je ziet een planeet die zich in helse temperaturen een weg baant langs de zon. De eerste planeet van ons zonnestelsel draait in 88 dagen om de zon. Toch is er niet elke 88 dagen een Mercuriusovergang. De banen van Mercurius en onze aarde rond de zon zijn niet gelijk, waardoor in een eeuw maximaal 14 keer een Mercuriusovergang te zien is.

Wat ik fascinerend vind aan het zien van een Mercuriusovergang, is, dat het je bewust maakt van het grotere geheel waar we als mens deel van uit maken. Je kunt met je eigen ogen de beweging van een planeet in het zonnestelsel zien. Dit geeft mij een voorstelling bij het beeld van het ruimteschip aarde op zijn jaarlijkse reis rond de zon.

Heb je geen middelen om veilig naar de zon te kijken of wil je gezellig samen kijken, check dan of je bij een sterrenwacht in de buurt terecht kunt. Zo kun je in Ede kijken bij Astra Alteria op het Kerkplein bij de Oude Kerk. Astra Alteria geeft op hun site ook tips over hoe je door middel van projectie veilig naar de zon kunt kijken.

Een aantal van mijn #spacetweep vrienden zijn door ESO geselecteerd om in de Atacama woestijn in Chili de Mercuriusovergang te komen bekijken bij de Very Large Telescope. Volg de belevenissen van deze mazzelaars op Facebook en Twitter met de hashtag #meetESO.

bronnen: Astra Alteria en Astroblogs.