Een simkaart kopen in de Verenigde Staten

Kan ik zonder mobiel internet? Die vraag stelde ik mezelf in de voorbereidingen van mijn roadtrip door de VS. Na een bezoekje aan DLR/ESA in Keulen zonder 4G wist ik het zeker. Ja, ik kan wel zonder, maar ik wil dat niet.

Het punt is dat mijn mobiele provider geen, zelfs geen peperdure, bundel aanbiedt in de VS. De zoektocht begon naar een oplossing. Die zijn er genoeg: 

• online een simkaart bestellen in Nederland en hopen dat het werkt als je uit het vliegtuig stapt;
• bij WalMart een prepaid simkaart kopen en op de hotelkamer uitvogelen hoe je het activeert en oplaadt;
• in een winkel van een provider een simkaart kopen en daar laten activeren.

Uiteindelijk koos ik voor de makkelijkste oplossing. In een mega-mall in LA wandelde ik de winkel van T-Mobile binnen en 15 minuten liep ik de winkel uit met een werkend prepaid Amerikaans mobiel nummer. Voor 50 dollar kon ik er vijf gigabyte aan data mee verbranden en onbeperkt bellen en sms-sen naar Amerikaanse nummers. Dat is veel gigabytes voor je dollars, want AT&T vraagt 40 dollar voor drie gigabyte en onbeperkt bellen en sms-sen.*

Prepaid betekent in de VS niet dat je in supermarkten beltegoed moet bijkopen, zoals we dat kennen in Nederland. Prepaid betekent in de VS dat je vooraf betaalt voor het hele pakket. Betaal je dat niet meer, dan vervalt het nummer. Opvallend was ook dat de provider al je persoonsgegevens wil hebben bij het kopen van een prepaid-nummer. Even anoniem een simkaartje scoren kan niet.

Bereik

Het bereik van de providers T-Mobile en AT&T is in de streken rondom de nationale parken in het Zuidwesten van de VS niet dekkend. Helaas voor mij bleek T-Mobile toch een duidelijk mindere dekking te hebben dan AT&T. Waar de telefoon met mijn Nederlandse simkaart in woestijnen rustig AT&T opving, had de mobiel met T-Mobile geen bereik. Een 'pling, pling' van mijn telefoon met T-mobile simkaart was daardoor een betrouwbaar teken dat we de bewoonde wereld weer hadden bereikt.

Onbeperkt bellen

Bij de aanschaf van de simkaart was ik gefocust op de hoeveelheid data, bellen was van ondergeschikt belang. Maar het blijkt erg handig als je autopech krijgt. Je hangt zo een halfuur in de wacht bij hulpdienst van het autoverhuurbedrijf. Schrijf ook ergens je Amerikaanse nummer op, zodat je dat kunt doorgeven voor terugbel-acties. Want gebeld worden op je Nederlandse nummer vanuit de VS is een dure grap!

De kip en de gigab(ei)te

Toen ik op het vliegtuig naar huis zat te wachten, heb ik bekeken hoeveel data ik had verbruikt. Ik zat de hele reis te wachten op de sms met de melding dat de data bijna op was, maar dat bleef uit. Blijkbaar vraagt facetimen, navigeren en hotelletjes boeken nauwelijks data. Ik had nog geen gigabyte verbruikt. Tja, als je geen bereik hebt, verbruik je ook geen data...

* Verizon zou het beste netwerk hebben, maar dat kan een Europese telefoon niet ontvangen. De keuze beperkt zich voor een Europese telefoon daarom tot T-Mobile en AT&T in de VS.

Meer lezen over reizen in Amerika:
Roadtrip in de VS, all you need is: apps!
Verzekering voor ziektekosten in Amerika: geen overbodige luxe

Verzekering voor ziektekosten in Amerika: geen overbodige luxe

Een gewaarschuwd mens telt voor twee. Dus voor vertrek naar de Verenigde Staten voor mijn roadtrip, checkte ik mijn zorgverzekering en sloot ik een reisverzekering af met dekking voor medische kosten. Voor de zekerheid en met de gedachte dat het weggegooid geld zou zijn.

Mummie

Bryce Canyon, Utah.

Helaas bleek een ongeluk ook in de VS in een klein hoekje te zitten. Ik werd getackeld door een boomwortel bij Inspiration Point in Bryce Canyon. Deze close encounter maakte het noodzakelijk dat in het ziekenhuis mijn arm uitgebreid gefotografeerd moest worden. Gelukkig was er niets gebroken. Mijn schaafwonden werden vakkundig verbonden door de zuster. Als uitsmijter had ze nog een injectie tegen tetanus voor me. Als een halve mummie verliet ik het hospitaal. 

Meteen afrekenen

Maar niet voordat ik de voorlopige ziekenhuisrekening even aftikte. De rekening bleek net zo dik als mijn arm inmiddels was geworden. Wat was ik toen blij dat mijn creditcard een limiet heeft van 2500 euro. Later hoorde ik van de Uber-chauffeur in San Francisco dat ziekenhuiskosten in Utah nog vrij laag zijn. In Californië had ik volgens hem niet genoeg gehad aan mijn creditcard. Geluk bij een ongeluk dus. Nou, yay. :)

De uiteindelijke rekening viel nog een paar honderd dollar hoger uit. In mijn geval zijn de ziektekosten in het buitenland verzekerd in de aanvullende zorgverzekering. Je houdt wel het eigen risico en daar brand je snel doorheen in een Amerikaans ziekenhuis. Mijn reisverzekering met medische kosten module betaalt het deel dat, vanwege het eigen risico, niet wordt vergoed door de zorgverzekeraar. Tenminste, dat is mij beloofd... [update 13-1-17, de reisverzekeraar heeft netjes betaald. Daar heb ik geen pijn meer van. :) ]

Als je gaat reizen in de Verenigde Staten is het checken van je zorg- en reisverzekering is dus echt heel verstandig. En neem een dikke creditcard mee! 

Roadtrip in de VS, all you need is: apps!

De weg is verlaten en geen huis te bekennen. De vrijheid van mijn roadtrip door het zuidwesten van de Verenigde Staten kenmerkt zich door de rust en ruimte van dit uitgestrekte vrijwel onbewoonde gebied. Het bekende 'pling, pling' van mijn iPhone doorbreekt de stilte. Het bitterzoete geluid van 4G bereik; het geluid dat aankondigt dat de bewoonde wereld weer is bereikt.

Navigeren met een papieren landkaart heeft zijn charmes. Maar wat is het toch relaxt om het adres van het hotel in te typen en Waze wijst de weg. En zo zijn er nog een aantal apps die ik in een mapje Roadtrip op mijn telefoon bewaar, voor de volgende keer...

Navigeren
Roadtrippen betekent vaak lange afstanden in de auto zitten om veel te zien. Het wegennetwerk dat de grote trekpleisters van het zuidwesten van de VS met elkaar verbind bestaat feitelijk uit een paar snelwegen. Daar kom je met een ouderwetse landkaart wel uit. Ik had in de app Maps.me de kaarten van de route gedownload zodat ik ook een offline een kaart had waarin je gps-locatie kon worden weergegeven. Dat bleek handig midden in een woestijn ver voorbij Joshua Tree Park, toen we ons afvroegen hoe ver het nog was tot een belangrijke t-splitsing. In deze gebieden is geen gsm bereik, dus 4G-internet kun je ook wel vergeten.
Hoewel je ook kaarten kunt downloaden in Google Maps voor offline gebruik, vond ik deze app vooral praktisch met 4G. Je kunt makkelijk zien waar een supermarkt is. 's Avonds snapt de app dat je wilt eten en toont direct de horeca in de buurt.
In de grote steden San Francisco en Los Angeles was Waze ideaal om je naar de toeristische plekken te brengen. Typ in Twin Peaks en je rijdt zo om opstoppingen en wegopbrekingen heen naar dit mooie uitkijkpunt. Een parkeerplaats bij de Japanese Tea Garden vinden was ook zo gepiept. Dat maakt rijden door onbekende drukke stad zeer aangenaam.

Slapen
Het gevoel van vrijheid in deze roadtrip creëerden we doordat op veel plekken de overnachtingen nog niet waren geboekt. Toch wil ik, voordat ik een hotel binnen stap, graag weten of anderen het een 8 vinden of dat je er niet dood gevonden wil worden. Dan is het fijn om de app Booking.com op je telefoon te hebben. Even rondkijken op de locatie en dan wandel je de lobby in. Vaak kun je ter plekke de kamer wat goedkoper krijgen. En als je zeker wil weten dat je een bed hebt na een lange rit, dan check je 's morgens het aanbod op de bestemming en dan boek je in een paar klikken een kamer. Vervolgens is de check-in zo gebeurd met de voucher in de Apple Wallet app. Dat is een heel stuk makkelijker dan je gegevens telefonisch spellen bij een boeking. In Las Vegas sliep dan ook een Miss Peterson. Ik weet overigens zeker dat ik het goed heb gespeld.
Een alternatief voor Booking.com is TripAdvisor. Deze toont meer hotels dan Booking.com en je kunt er rechtstreeks mee boeken. Ook kun je er meer recensies lezen. Opvallend was dat veel hotels je vragen een mening te posten bij TripAdvisor. Dit doen ook veel attracties, dus als je ergens je mening over kwijt wilt is dat de perfecte plek. Zo gun ik de fantastische gids Cassey van de Lower Antelope Canyon tour nog meer klanten. Dus heb ik over haar een goede recensie geplaatst op TripAdvisor.

In San Francisco wilde ik graag het 'echte' leven ervaren. En, eerlijk is eerlijk, alleen de hostels waren te betalen en dat zag ik niet zitten. Gelukkig vonden we een schat van een AirBnb hostess. We sliepen in een wijk vol Googlers, rechters en entrepreneurs. Vanaf de heuvel zag je aan de ene kant de oceaan en aan de andere kant de haven van San Francisco. Een fijn bedje en een heerlijke douche. En een goed gesprek met een local. Een fantastische ervaring. Ik zou zo weer bij Kristine logeren. Jij ook? Boek dan via deze link en krijg €33 korting op je eerste boeking.

San Francisco vanaf Twin Peaks.

Puur gemak
Tijdens de reis kwam net Google Trips uit. Ideaal voor als je de toeristische plekken die je had geselecteerd hebt bekeken en nog wat tijd over hebt. De app geeft je een duidelijk overzicht van de highlights in de stad waar je bent. Zo belandden we in de Japanese Tea Garden en bezochten we de Tar Pits in LA.
Na een vermoeiende fietstocht over de Golden Gate Bridge hadden we geen puf meer om in het donker te zoeken naar de juiste bus. Met Uber hadden we binnen 4 minuten een comfortabel ritje naar onze AirBnB. De kosten worden via de app betaald. De app toont je het kenteken van de taxi en een foto van de chauffeur. Dat voelt heel veilig.

Veilig internetten
Als je regelmatig een hotel betaalt met je creditcard, gaat het snel met je bestedingslimiet. Dat wil je graag in de gaten houden. Soms wil je dan geld overboeken naar je creditcard. Dat doe je natuurlijk met de app van je bank. Het is niet verstandig om dit onbeschermd te doen via de WiFi verbinding van je hotel of een restaurant. Beter is het om een VPN te gebruiken. Je hebt dan je eigen beveiligde tunnel naar het internet. Naar aanleiding van tests op o.a. iCulture koos ik voor Cloak. De app integreert eenvoudig met de VPN optie in je iPhone. Erg handig is dat je kunt instellen dat de app automatisch alle WiFi-netwerken, behalve je thuisnetwerk, als 'untrusted' netwerk ziet en dan meteen de VPN-verbinding aanzet. Tijdens de reis kun je vervolgens ongestoord internetten via ieder WiFi-netwerk wat je tegenkomt, zonder dat een hacker er met je gegevens vandoor kan gaan. Na de gratis proefperiode van 14 dagen, is het mogelijk om je abonnement te verlengen via een in-app aankoop.
Voor een Android telefoon kun je TunnelBear gebruiken. Dat is gratis en makkelijk te installeren.
Disclaimer. Ik kan niet nagaan of de verbinding waterdicht beveiligd is met deze VPN apps. Ik vaar op het advies van diverse websites, zoals iCulture, die deze VPN apps als goede VPN oplossingen beschrijven. Maar ook zij maken een voorbehoud. Dus, gebruik op eigen risico! Het gebruik van Cloak gaf mij een veilig gevoel.

N.B. Dit artikel bevat affiliate links, maar ik schrijf alleen over de diensten omdat ik ze zelf handig vind en ze je graag aanraad.

T-1 jaar voor de Great American Eclipse, besmettingsgevaar !!

Totale zonsverduistering in Side 2009 door eclipsjager Gerrit.

Pas op: lezen op eigen risico
Op dat moment, luttele minuten voordat de maan volledig voor de zonneschijf is geschoven, trekt de kleur weg uit je omgeving. Vogels stoppen met fluiten en de omgeving verstild. Als aan de grond genageld aanschouw je het Parelsnoer van Bailey, als de laatste zonnestralen door de bergdalen op de maan je oog bereiken. De schaduw, die de maan op de aarde werp, stormt vanuit de verte op je af en dan is het zover: de totale verduistering van de zon. Gejuich, tranen; wat is die 'zwarte' zon onbeschrijfelijk mooi. Doordat de maan het felle zonlicht afschermt zie je de buitenrand van de atmosfeer van de zon, de corona.

Terwijl je het prachtige natuurverschijnsel aanschouwt, zorgt de mechanica van het zonnestelsel ervoor dat de maan weer wegschuift. Het licht van de Parels van Bailey, aan de andere zijde van de zon, verwarmt je huid. Hoewel bedroeft over het voorbij gaan van de totaliteit, maakt een oergevoel zich van je meester. De zon is terug!

Voorteken

In vroeger tijden zagen onze voorouders slechte voortekenen in zonsverduisteringen. Tijdens de totaliteit begrijp je dat; als onze trouwste metgezel ineens wordt weggenomen en de omgeving duister wordt tijdens de dag, dan kan het haast niet anders dat de goden het slecht met je voor hebben. Hoewel de moderne wetenschap een zonsverduistering nu kan verklaren en het zelfs tot op de seconde berekend kan worden wanneer het plaatsvindt, blijft de opluchting van de oermens in de nuchtere mens van nu bestaan als het ons zo vertrouwde zonlicht weer terugkeert.

bron: http://www.greatamericaneclipse.com/

Great American Eclipse op 21 augustus 2017

Vandaag over een jaar is de Great American Eclipse. Deze totale verduistering van de zon is te zien in een smalle baan, die over de gehele Verenigde Staten loopt van West naar Oost. Voldoende gelegenheid om een goede plek te kiezen in dit immense land. Op deze website kun je precies zien waar de eclips te zien is en worden tips gegeven over waar je het beste kunt gaan kijken. Sinds de totale zonsverduistering van Frankrijk in 1999 en Turkije in 2006, staat deze eclips al jaren op mijn bucketlist.

Ga jij ook? Weet dat je dan besmet raakt met het eclipsjagersvirus. Vandaar, lezen op eigen risico...