Wintertijd, met IFTTT en Philips Hue zit je niet in het donker

Wintertijd. Tot 21 december wordt het iedere dag iets eerder donker. Gezellig!
Maar dat betekent ook dat je je schakelklok voor de lampen steeds moet verzetten om de lampen niet onnodig te laten branden. Na de winterzonnewende worden dagen weer langer, dus dan moet je de schakelklok weer aanpassen. Een vreselijk luxeprobleem, ik weet het.

Met de gratis online dienst If This Than That en Philips Hue lampen los je het op. Iedere dag gaan bij mij 's avonds de Philips Hue lampen 30 minuten voor zonsondergang automatisch aan. Ik gebruik daarvoor dit IF recept. Het recept kent de locatie van de lampen en weet wanneer daar de zon onder gaat. Daarmee verschuift het moment dat het licht aan gaan ook automatisch. Je komt zo 's avonds niet meer thuis in een donker huis en je woning lijkt bewoond.

Meer lezen over If This Than That in combinatie met Philips Hue lampen:
Hue voor Spacetweeps
Hue op je feestje

Verzekering voor ziektekosten in Amerika: geen overbodige luxe

Een gewaarschuwd mens telt voor twee. Dus voor vertrek naar de Verenigde Staten voor mijn roadtrip, checkte ik mijn zorgverzekering en sloot ik een reisverzekering af met dekking voor medische kosten. Voor de zekerheid en met de gedachte dat het weggegooid geld zou zijn.

Mummie

Bryce Canyon, Utah.

Helaas bleek een ongeluk ook in de VS in een klein hoekje te zitten. Ik werd getackeld door een boomwortel bij Inspiration Point in Bryce Canyon. Deze close encounter maakte het noodzakelijk dat in het ziekenhuis mijn arm uitgebreid gefotografeerd moest worden. Gelukkig was er niets gebroken. Mijn schaafwonden werden vakkundig verbonden door de zuster. Als uitsmijter had ze nog een injectie tegen tetanus voor me. Als een halve mummie verliet ik het hospitaal. 

Meteen afrekenen

Maar niet voordat ik de voorlopige ziekenhuisrekening even aftikte. De rekening bleek net zo dik als mijn arm inmiddels was geworden. Wat was ik toen blij dat mijn creditcard een limiet heeft van 2500 euro. Later hoorde ik van de Uber-chauffeur in San Francisco dat ziekenhuiskosten in Utah nog vrij laag zijn. In Californië had ik volgens hem niet genoeg gehad aan mijn creditcard. Geluk bij een ongeluk dus. Nou, yay. :)

De uiteindelijke rekening viel nog een paar honderd dollar hoger uit. In mijn geval zijn de ziektekosten in het buitenland verzekerd in de aanvullende zorgverzekering. Je houdt wel het eigen risico en daar brand je snel doorheen in een Amerikaans ziekenhuis. Mijn reisverzekering met medische kosten module betaalt het deel dat, vanwege het eigen risico, niet wordt vergoed door de zorgverzekeraar. Tenminste, dat is mij beloofd... [update 13-1-17, de reisverzekeraar heeft netjes betaald. Daar heb ik geen pijn meer van. :) ]

Als je gaat reizen in de Verenigde Staten is het checken van je zorg- en reisverzekering is dus echt heel verstandig. En neem een dikke creditcard mee! 

Roadtrip in de VS, all you need is: apps!

De weg is verlaten en geen huis te bekennen. De vrijheid van mijn roadtrip door het zuidwesten van de Verenigde Staten kenmerkt zich door de rust en ruimte van dit uitgestrekte vrijwel onbewoonde gebied. Het bekende 'pling, pling' van mijn iPhone doorbreekt de stilte. Het bitterzoete geluid van 4G bereik; het geluid dat aankondigt dat de bewoonde wereld weer is bereikt.

Navigeren met een papieren landkaart heeft zijn charmes. Maar wat is het toch relaxt om het adres van het hotel in te typen en Waze wijst de weg. En zo zijn er nog een aantal apps die ik in een mapje Roadtrip op mijn telefoon bewaar, voor de volgende keer...

Navigeren
Roadtrippen betekent vaak lange afstanden in de auto zitten om veel te zien. Het wegennetwerk dat de grote trekpleisters van het zuidwesten van de VS met elkaar verbind bestaat feitelijk uit een paar snelwegen. Daar kom je met een ouderwetse landkaart wel uit. Ik had in de app Maps.me de kaarten van de route gedownload zodat ik ook een offline een kaart had waarin je gps-locatie kon worden weergegeven. Dat bleek handig midden in een woestijn ver voorbij Joshua Tree Park, toen we ons afvroegen hoe ver het nog was tot een belangrijke t-splitsing. In deze gebieden is geen gsm bereik, dus 4G-internet kun je ook wel vergeten.
Hoewel je ook kaarten kunt downloaden in Google Maps voor offline gebruik, vond ik deze app vooral praktisch met 4G. Je kunt makkelijk zien waar een supermarkt is. 's Avonds snapt de app dat je wilt eten en toont direct de horeca in de buurt.
In de grote steden San Francisco en Los Angeles was Waze ideaal om je naar de toeristische plekken te brengen. Typ in Twin Peaks en je rijdt zo om opstoppingen en wegopbrekingen heen naar dit mooie uitkijkpunt. Een parkeerplaats bij de Japanese Tea Garden vinden was ook zo gepiept. Dat maakt rijden door onbekende drukke stad zeer aangenaam.

Slapen
Het gevoel van vrijheid in deze roadtrip creëerden we doordat op veel plekken de overnachtingen nog niet waren geboekt. Toch wil ik, voordat ik een hotel binnen stap, graag weten of anderen het een 8 vinden of dat je er niet dood gevonden wil worden. Dan is het fijn om de app Booking.com op je telefoon te hebben. Even rondkijken op de locatie en dan wandel je de lobby in. Vaak kun je ter plekke de kamer wat goedkoper krijgen. En als je zeker wil weten dat je een bed hebt na een lange rit, dan check je 's morgens het aanbod op de bestemming en dan boek je in een paar klikken een kamer. Vervolgens is de check-in zo gebeurd met de voucher in de Apple Wallet app. Dat is een heel stuk makkelijker dan je gegevens telefonisch spellen bij een boeking. In Las Vegas sliep dan ook een Miss Peterson. Ik weet overigens zeker dat ik het goed heb gespeld.
Een alternatief voor Booking.com is TripAdvisor. Deze toont meer hotels dan Booking.com en je kunt er rechtstreeks mee boeken. Ook kun je er meer recensies lezen. Opvallend was dat veel hotels je vragen een mening te posten bij TripAdvisor. Dit doen ook veel attracties, dus als je ergens je mening over kwijt wilt is dat de perfecte plek. Zo gun ik de fantastische gids Cassey van de Lower Antelope Canyon tour nog meer klanten. Dus heb ik over haar een goede recensie geplaatst op TripAdvisor.

In San Francisco wilde ik graag het 'echte' leven ervaren. En, eerlijk is eerlijk, alleen de hostels waren te betalen en dat zag ik niet zitten. Gelukkig vonden we een schat van een AirBnb hostess. We sliepen in een wijk vol Googlers, rechters en entrepreneurs. Vanaf de heuvel zag je aan de ene kant de oceaan en aan de andere kant de haven van San Francisco. Een fijn bedje en een heerlijke douche. En een goed gesprek met een local. Een fantastische ervaring. Ik zou zo weer bij Kristine logeren. Jij ook? Boek dan via deze link en krijg €33 korting op je eerste boeking.

San Francisco vanaf Twin Peaks.

Puur gemak
Tijdens de reis kwam net Google Trips uit. Ideaal voor als je de toeristische plekken die je had geselecteerd hebt bekeken en nog wat tijd over hebt. De app geeft je een duidelijk overzicht van de highlights in de stad waar je bent. Zo belandden we in de Japanese Tea Garden en bezochten we de Tar Pits in LA.
Na een vermoeiende fietstocht over de Golden Gate Bridge hadden we geen puf meer om in het donker te zoeken naar de juiste bus. Met Uber hadden we binnen 4 minuten een comfortabel ritje naar onze AirBnB. De kosten worden via de app betaald. De app toont je het kenteken van de taxi en een foto van de chauffeur. Dat voelt heel veilig.

Veilig internetten
Als je regelmatig een hotel betaalt met je creditcard, gaat het snel met je bestedingslimiet. Dat wil je graag in de gaten houden. Soms wil je dan geld overboeken naar je creditcard. Dat doe je natuurlijk met de app van je bank. Het is niet verstandig om dit onbeschermd te doen via de WiFi verbinding van je hotel of een restaurant. Beter is het om een VPN te gebruiken. Je hebt dan je eigen beveiligde tunnel naar het internet. Naar aanleiding van tests op o.a. iCulture koos ik voor Cloak. De app integreert eenvoudig met de VPN optie in je iPhone. Erg handig is dat je kunt instellen dat de app automatisch alle WiFi-netwerken, behalve je thuisnetwerk, als 'untrusted' netwerk ziet en dan meteen de VPN-verbinding aanzet. Tijdens de reis kun je vervolgens ongestoord internetten via ieder WiFi-netwerk wat je tegenkomt, zonder dat een hacker er met je gegevens vandoor kan gaan. Na de gratis proefperiode van 14 dagen, is het mogelijk om je abonnement te verlengen via een in-app aankoop.
Voor een Android telefoon kun je TunnelBear gebruiken. Dat is gratis en makkelijk te installeren.
Disclaimer. Ik kan niet nagaan of de verbinding waterdicht beveiligd is met deze VPN apps. Ik vaar op het advies van diverse websites, zoals iCulture, die deze VPN apps als goede VPN oplossingen beschrijven. Maar ook zij maken een voorbehoud. Dus, gebruik op eigen risico! Het gebruik van Cloak gaf mij een veilig gevoel.

N.B. Dit artikel bevat affiliate links, maar ik schrijf alleen over de diensten omdat ik ze zelf handig vind en ze je graag aanraad.